中国有句话叫“山高皇帝远”，历史上的广西真有过一种堪称“土皇帝”的人物，有时皇帝也鞭长莫及，拿他们没办法，他们就是赫赫有名的土司。
广西的土司制度源于秦汉时的土官土吏，始于唐代,成于宋代，繁荣于明代，崩溃于清代，消亡于20世纪初的民国时期，长达1300多年。
封建统治者在广西推行土司制度，是由中央王朝委任当地民族首领为府、州、县的文职土官，其目的是“以夷治夷”，并允许其子孙世袭。
那么，土司到底是什么样的人物呢？在那部曾经风靡一时的电影《刘三姐》中，那个被刘三姐用山歌骂惨了的莫老爷，就是当时政治语境中的“土司”。不过，真正的土司可不是“土财主”那么简单，他们不仅是政治上的最高统治者，还是当地的大领主，掌握着一方的军、政、财权，对当地农奴也有着“生杀予夺”之权。简而言之，广西土司就是一群朝廷鞭长莫及的、自立一方的土皇帝！
广西历史上曾经出过很多有名的土司，如忻城的莫氏土司、江州的黄氏土司、恩城的赵氏土司等，这其中又数莫氏土司最出名。
忻城的莫氏土司衙署，有着“壮乡故宫”之誉的建筑群，由土司衙门、祠堂、官邸、大夫第等建筑群组成，总面积38.9万平方米，其中建筑占地面积4万平方米。有力地证明了当时土司过着“皇帝”般的生活。
土司制度在一定的历史条件下，对少数民族地区生产力的提高、社会经济的发展、民族的交流和融合、捍卫多民族国家的统一均起了积极的作用。但它有其反动、罪恶、残酷的一面，特别明朝晚期，土官自恃雄长，独断专行 , 权力欲膨胀，土司间经常发生武装侵扰。在土司家族内部 , 也常因争夺官位而相互残杀，战乱频繁，严重阻碍了当地社会生产力的发展。
